Comment limiter les pertes de fourrage lors du stockage des balles rondes en extérieur

Stocker des bottes de foin ou de paille à l’extérieur est une solution pratique et économique qui permet également de libérer de la place dans les bâtiments de stockage. Mais comme souvent en agriculture, cette solution nécessite quelques précautions. Sans une bonne gestion du stockage, les balles exposées aux intempéries peuvent subir des pertes importantes de matière sèche et de valeur alimentaire.

Voici les bonnes pratiques pour préserver la qualité de votre fourrage et tirer le meilleur parti de chaque balle stockée en extérieur.

Empiler les balles de manière adaptée

Les balles rondes stockées à plat sur leur face conservent généralement mieux leur forme et évacuent plus facilement l’eau de pluie.

Lorsque cela est possible, un stockage sur une seule hauteur reste la meilleure solution. Si vous devez empiler plusieurs niveaux, évitez de placer des balles humides ou endommagées à la base de la pile. Elles risquent de s’écraser et de fragiliser l’ensemble du stockage.

L’empilage en pyramide avec les balles couchées peut constituer une bonne alternative lorsque le stockage en hauteur est nécessaire. Veillez toutefois à :

• stocker les balles sur un sol parfaitement stable et nivelé ;
• sécuriser la première rangée à l’aide de cales ou de dispositifs de maintien ;
• garder à l’esprit que les balles situées en partie basse subissent une compression plus importante, pouvant favoriser leur déformation, leur éclatement ou une dégradation de la qualité du fourrage.

Quelques conseils supplémentaires

• Orientez les rangées de nord au sud plutôt que d’est en ouest afin de favoriser une exposition homogène au soleil et un meilleur séchage des bottes après les épisodes pluvieux.
• Laissez suffisamment d’espace entre les rangées afin de faciliter les déplacements du matériel de manutention et de pouvoir contrôler régulièrement l’état des balles. Vérifiez notamment l’absence de déformations ou de risque d’effondrement des piles.

Limiter le contact avec le sol

Les bottes directement posées sur un sol humide absorbent progressivement l’humidité par capillarité. Ce phénomène peut entraîner une dégradation importante du fourrage situé à la base des balles.

Pour limiter ce risque, choisissez un emplacement bien drainé.

L’idéal consiste à stocker les balles sur un lit de graviers, de concassé ou sur des palettes afin d’améliorer le drainage tout en favorisant la circulation de l’air autour des bottes.

Pour les balles enrubannées, l’utilisation d’un film d’enrubannage de haute qualité est indispensable. Un film résistant limite les risques de perforation et permet de conserver un environnement parfaitement anaérobie, indispensable à une bonne fermentation.